Aloe vera-plantens (oversat: ægte aloe) oprindelse er ukendt. Planten blev udbredt i hele verden via søfolk og opdagelsesrejsende. Derfor findes den i dag mange steder, f.eks. i landene omkring den sydlige del af Middelhavet samt i Asien, Indien, Sydamerika og Afrika. Aloe vera-planten har ca. 320 aloe-familiemedlemmer, men det er kun Aloe barbadensis, der er særligt velegnet til helende formål. Aloe vera-planten kaldes også for "brændt plante", fordi den kan tåle et ekstremt varmt klima, hvor der ikke falder regn i flere måneder.
Udseende og indholdsstoffer
Selv om planten ligner en slags kaktus, tilhører den gruppen af affodil-planter (Asphodelaceae) og er ikke i familie med kaktusser.
Aloe vera-planterne danner en tæt gruppe af udløbere. De grønne blade, som kan blive op til 50 cm lange, er rosetlignende og placeret omkring stammen. Bladene har en glat overflade og en tandformet bladmargin. I blomstringstiden får planten en blomst på 60-90 cm med gule til røde klaser.
I bladene har man fundet ca. 220 aktive indholdsstoffer, såsom vitaminer, enzymer, mineraler, aminosyrer og polysakkarider. Polysakkarider omfatter bl.a. acemannan, som hjælper med at styrke immunsystemet. Dette stof produceres også naturligt af den menneskelige krop, indtil puberteten starter.
Du kan købe aloe vera-planter i havecentre og byggemarkeder – således at du kan dyrke dem i en potte derhjemme. På den måde har du altid en naturlig kur ved hånden. Alt, hvad en aloe vera-plante har brug for, er en sandet vandgennemtrængelig jord. Ørkenplanten kan ikke lide at blive overvandet. Derudover foretrækker den et solrigt til halvskygget sted.
Hvis planten har mindst 12 blade, og hvis de er tilstrækkeligt store, kan du afklippe et eller to af de nederste blade. Lad de resterende blade vokse. Når der er vokset et nyt blad frem, kan du igen afklippe et af de nederste blade. Så i løbet af tre måneder kan du få op til fire blade. På den måde kan aloe vera-planten blive op til 10 år gammel.
Kliniske forsøg har vist, at aloe vera-gel er effektiv mod hudsygdomme, betændte sår, forbrændinger, solskoldning, forfrysninger samt acne, psoriasis, eksem og insektstik. Det er endnu ikke påvist, at indtagelse af planten styrker immunsystemet og har andre helbredsmæssige fordele. Før du anvender plantegelen, bør du tale med din læge, idet ikke alle kan tåle den.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) er den friske gel fra en aloe vera-plante bedre end forarbejdede produkter, såsom kosmetiske cremer og lignende. Indholdsstofferne i cremerne kan påvirke aloe vera-plantens aktive stoffer. Men hvis du stadig foretrækker at købe produkter med aloe vera, bør du altid sørge for, at produktet er forsynet med et BIO- eller IASC-mærke (IASC – det internationale aloe vera-forbund). Dette er en garanti for, at der er ført kontrol med produkterne og fremstillingsprocessen.
Hvordan kommer jeg videre?
Når du har afklippet et blad, skal du vente, indtil den gule saft er løbet helt ud. Denne væske er harpiks, som indeholder det stærkt irriterende aktive stof "aloin", som virker afførende og er lettere giftigt!
Når den gule saft er løbet helt ud, kan du afklippe et passende stykke af bladet. Kom den resterende del af bladet i en plasticpose og opbevar den i køleskabet. Her kan den opbevares i nogle dage.
Til ekstern brug
Skær en del af bladet i stykker. Den herved synlige gel kan smøres på det relevante sted på din hud. Det føles kølende og lindrende.
Til intern brug
Som nævnt ovenfor skal du tale med din læge, før du indtager aloe vera. Hvis lægen siger god for indtagelse af aloe vera, skal du forsigtigt løsne gelen ved hjælp af spidsen på en kniv. Du kan enten spise den direkte eller blande den med mad. Gelen må ikke opvarmes, da dette vil ødelægge de helende egenskaber.