O lume de ghicitori şi mituri
Deoarece ferigile se înmulţesc în mod neobişnuit, ele au stârnit întotdeauna imaginaţia privitorilor. Demult, au devenit cunoscute ca plante medicinale cu întrebuinţări magice. Chiar şi până la mijlocul secolului al XIX-lea, erau răspândite tot felul de teorii despre aceste plante mitice primordiale care se pot reproduce fără flori şi, mai ales, fără seminţe. Doar tehnologia modernă a ridicat vălul de pe secretul pe care ferigile l-au păstrat timp de 350 de milioane de ani. Cu ajutorul unui microscop de rezoluţie mare, botanistul Wilhelm Hofmeister, din Leipzig, a descoperit mici cavităţi maronii care s-au dovedit a fi responsabile pentru proliferarea, până atunci misterioasă, a acestor plante. În loc de seminţe, ele au spori care formează un protal greu de observat, cu organe masculine şi feminine. Dacă sporii au suficient aer, începe inseminarea şi o nouă ferigă poate creşte. Mai mult: strămoşii ferigilor, care pe atunci erau plante de dimensiunea copacilor, aflate în mijlocul pădurilor întinse, au format, împreună cu alte plante, baza pentru depozitele noastre de cărbune. Ferigile din ziua de azi, care numără peste 12.000 de soiuri în toată lumea şi din care 200 se găsesc în Europa Centrală, sunt doar urmaşele umile ale numeroaselor soiuri care existau la un moment dat.
Cu frunzele lor crescute în formă de evantai şi, adesea, foarte bogate, ferigile exercită o influenţă odihnitoare şi atrăgătoare în grădini, creând o notă misterioasă printre plantele iubitoare de umbră, cum ar fi barba-caprei, Dicentra şi aconiţi. Adesea, aceste locuitoare tipice ale pădurilor sunt în mod greşit condamnate la o existenţă în umbră, în colţuri izolate ale grădinii. Chiar şi aşa, sunt decorative, diverse şi, uneori, au culori uimitoare. În timp ce ramurile ferigii aurii mascul sunt de un brun auriu şi învelite în puf, frumoasa ferigă regală îşi face remarcată prezenţa cu ramurile sale cu frunze de un brun ruginiu, asemănătoare ţepilor. Combinând bambus, lumânărele sau Heuchera cu ferigi atrăgătoare, veţi obţine un amestec graţios şi diafan care conferă o aură de basm chiar şi celei mai neinteresante grădini.