Ezek a fajok a holtfát használják menedékként, téli álomhelyként, szaporodóhelyként és táplálékforrásként. Mivel a fa teljes lebomlásához és holtfává válásához évek kellenek, a lebomlás befejezéséig még több faj számára nyújt megbízható élőhelyet.

A fajok sokfélesége jelentősen nő a holtfa korával, ezért az idősebb, erősen elöregedett ágakat és törzseket el kell távolítani. A bomlási folyamat során elveszett fa pótlására új ágakat lehet vágni és hozzáadni a zsugorodott bozótkupachoz.

A holtfa a kert kialakításától és elhelyezkedésétől (árnyékos/napsütéses, száraz/nedves) függően különböző élőlényeket vonz. A hüllők és a hangyák például a napos, száraz helyeket kedvelik.

A holtfa összeköti a különböző élőhelyeket. Például az árnyékos helyeken lévő ágkupacok vagy a kerti tavak közelében lévő fatörzsek olyan kétéltűeket vonzanak, mint a békák, varangyok és gőte, mivel ezeknek a fajoknak vízre és szárazföldre egyaránt szükségük van életciklusukhoz.

A holtfa kertekbe való beépítésének módjai a következők:

• Holt fák, tuskók és cserjék gyökerei
• Kihullott fatörzsek kerti ágyások vagy utak szegélyeként
• Rönkök vagy ágak dekoratív módon történő rétegezése
• bozótkupacok létrehozása
• Ecsetfa szövése magán- vagy határoló sövénybe (kúszónövények hozzáadásával még zöldebbé tehető).
• faforgács felhasználása ösvényként vagy játszóeszközök (hinták stb.) alapjaként.

Tipp: Ha a faanyagot (bozótkupacok stb.) egymásra halmoztuk, azt teljesen magára kell hagyni, és nem szabad tovább rakosgatni vagy aprítani, mivel a bomlási folyamat csak így tud teljesen lezajlani.

A fa korhadásának folyamata három fő fázisra osztható:

• Kolonizációs fázis: Az úttörő rovarok, például a bogarak, valamint a gombák megtelepednek a fában, táplálkoznak belőle és alagutakat hoznak létre. A fa ebben a fázisban már mikrobiális szinten elkezd bomlani.
• Bomlási fázis: A gombák és baktériumok fokozatosan lebontják a fát, miközben további rovarfajok telepednek meg.
• Párásodási fázis: A fa lassan lebomlik és a talaj részévé válik. Olyan talajlakó szervezetek, mint a férgek, csigák, faharasztok és ezerlábúak beszivárognak a bomló fába, tovább bontva az anyagot. A gombák lebontják a fából a cellulózt és a lignint. A korhadó fa végül számtalan élőlény munkájának köszönhetően humusszá alakul.

A fa korhadása lassú folyamat, amely a fafajtától és a mikroklímától (hőmérséklet, páratartalom) függően különböző időt vesz igénybe.