Viljapuud pakuvad elupaika paljudele loomadele ja putukatele. Eriti väärtuslikud on need mesilastele, kes leiavad õitsvatelt viljapuudelt rohkelt nektarit ja õietolmu.
Viljapuude õied meelitavad ligi rohkelt putukaid, eriti mesilasi. Õites leiduv suhkrurikas nektar on väärtuslik toiduallikas nii kodu- kui ka metsmesilastele. Toitudes puutuvad mesilased kokku õie tolmukatega ning nende kehakarvadele kinnitub õietolm. Õielt õiele lennates kannavad nad õietolmu edasi ning täidavad sellega olulist rolli viljapuude tolmeldamisel.
Tolmeldamine algab siis, kui viljastumisvõimeline õietolm satub teise õie emakasuudmele. Seejärel kasvab õietolmutoru läbi emakakaela seemnealgeni. Kui sugurakud ühinevad, hakkavad arenema seemned ning nende ümber moodustub viljaliha. Nii kujunevadki viljad, näiteks õunad.
Ustavad tolmeldajad
Mesilastel on huvitav omadus – ühe korjelennu jooksul külastavad nad tavaliselt ainult ühte taimeliiki. Mesilane ei lenda näiteks karikakralt võilillele ja sealt edasi õunapuuõiele. Selline käitumine on tõhusa tolmeldamise seisukohalt väga oluline, sest ühe taimeliigi õietolm ei saa viljastada teise liigi õisi.
Hea teada: jaheda ilma korral lendab välja vaid osa meemesilastest. Kimalased on aga aktiivsed juba umbes 4 °C juures ning mängivad hooaja alguses viljapuude tolmeldamisel eriti tähtsat rolli. Kui viljapuud õitsevad külma ja vihmase ilmaga, võib tolmeldamine jääda tagasihoidlikuks ning sügisel kujuneb saak väiksemaks.
Õigete sortide valimine
Enamik õunasorte ei ole iseviljakad ning vajavad viljade moodustamiseks teise sordi õietolmu. Seetõttu tasub aeda või naabruskonda istutada mitu samal ajal õitsevat õunapuud. Õunapuid ostes uurige kindlasti, millised sordid omavahel tolmeldamiseks sobivad.
Viljapuud jagatakse tavaliselt madal-, poolkõrg- ja kõrgtüvelisteks puudeks. Puu suurus mõjutab nii saagikust kui ka ruumivajadust. Istutamisel tasub arvestada mitte ainult puu kasvuks vajaliku ruumiga, vaid ka sellega, kui palju ruumi on hiljem vaja saagi koristamiseks. Väiksematesse aedadesse sobivad hästi sammasviljapuud ja espaljeervormis kasvatatavad puud.
Kohalikud ja vanad viljapuusordid pakuvad enamat kui maitsvat saaki – need aitavad säilitada elurikkust.
- Kohalikud putukad ja loomad on nende sortidega kohanenud ning kasutavad neid toidu ja varjepaigana.
- Nende kasvatamine aitab säilitada geneetilist mitmekesisust ja hoida alles väärtuslikke pärilikkusomadusi.
- Kohalikud sordid on tavaliselt hästi kohanenud piirkonna kliima ja kasvutingimustega, mistõttu on neil suurem tõenäosus edukalt kasvada.
Viljapuu tervisliku arengu jaoks on oluline valida sobiv kasvukoht. Parim on päikeseline ala sügava ja hästi vett läbilaskva mullaga. Seisev vesi ja liigniiskus võivad kahjustada juuri, mistõttu tuleks vettinud kasvukohti vältida. Kui istutate puud hiljuti rajatud aeda, tasub muld enne hoolikalt kobestada. Ehitustehnika võib pinnase tugevalt tihendada, mis raskendab juurte arengut ja vee liikumist mullas.
Nipp: enne istutamist ümbritsege juurepall peene metallvõrguga. See aitab kaitsta juuri mügride eest, kes armastavad noori juuri närida. Tugevalt kahjustatud juurestik võib häirida vee ja toitainete omastamist ning halvimal juhul põhjustada isegi puu hukkumise või ümbervajumise.
