A marzo il prato torna gradualmente a cambiare aspetto: dopo l’inverno, i primi fili d’erba iniziano a spuntare e indicano l’arrivo della primavera. È anche il momento in cui molti si chiedono quali interventi siano più adatti per prendersi cura del prato e prepararlo alla stagione.
Abbiamo raccolto alcune delle domande più comuni sulla cura del prato e le abbiamo riunite in questo Speciale Prato.
Per rendere la consultazione più semplice, le informazioni sono organizzate in ordine alfabetico per parole chiave. Scorri le diverse voci per trovare consigli utili e prepararti al meglio alla stagione del prato.
In questa prima parte dello Speciale Prato trovi indicazioni dalla A di aerazione alla M di muschio nel prato. Nella seconda parte parleremo di tipologie di prato, tappeto erboso, rimozione delle erbacce e scarificazione.
Arieggiatura
Sì, questo termine esiste davvero e lo spieghiamo volentieri. L’aerazione riguarda il passaggio dell’aria verso le radici del prato. Spesso i prati crescono su terreni poco sabbiosi o troppo compatti, dove l’aria raggiunge le radici con maggiore difficoltà. In queste condizioni, la crescita del prato può rallentare.
L’aerazione può aiutare a migliorare questa situazione. Con appositi attrezzi da giardinaggio o dispositivi professionali, si praticano piccoli fori nel prato, che vengono poi riempiti con sabbia grossolana per evitare che si richiudano o diventino fangosi. In questo modo, l’acqua in superficie può defluire più facilmente e le radici ricevono più aria, favorendo condizioni migliori per la crescita del prato.
Nei prati piccoli o nelle aree problematiche, ad esempio dove il terreno è particolarmente argilloso o tende a trattenere acqua, è possibile arieggiare il prato anche con una forca da giardino.
Formiche
Capita di trovarle fastidiose, soprattutto quando compaiono sul prato. In genere si trovano vicino a lastre, camminamenti o pietre di passaggio, mentre sono meno frequenti al centro del prato. Di solito formano piccoli cumuli di sabbia, senza danneggiare direttamente il prato.
In caso di presenza limitata, è possibile intervenire localmente seguendo metodi adatti alla situazione e sempre nel rispetto delle indicazioni riportate sui prodotti utilizzati. È importante ricordare che alcune specie, come le grandi formiche dei boschi, sono protette e non devono essere eliminate. Si trovano soprattutto in aree vicine ai boschi.
Lavori più semplici
Se stai per seminare un prato, scegli con attenzione il tipo di mix. Esistono sementi pensate per sviluppare un prato dalla crescita più contenuta. Questo può aiutare a ridurre la frequenza del taglio e la quantità di sfalci da raccogliere.
Alberi nel prato
La presenza di alberi nel prato può richiedere qualche attenzione in più. Fiori e foglie cadute devono spesso essere rimossi più rapidamente dal prato rispetto alle aiuole, per evitare che l’erba ne risenta. Anche il taglio intorno al tronco può risultare meno semplice e creare ulteriori bordi da curare.
Se nel prato sono già presenti alberi, può essere utile creare una zona libera intorno al tronco. In questo modo si lascia più spazio alle radici e si riduce il rischio di danneggiarle durante il taglio. Questo è particolarmente importante nei terreni argillosi, dove le radici tendono più facilmente ad affiorare in superficie.
Una zona libera intorno all’albero aiuta anche a mantenere una certa distanza da rasaerba e attrezzi da taglio, proteggendo radici e corteccia. Se si utilizza pacciamatura, è importante non compattarla troppo: meglio mantenerla ariosa e smuoverla di tanto in tanto.
Prati fioriti
Alcune aree del prato possono trasformarsi spontaneamente in piccoli prati fioriti, ad esempio quando compaiono piante come veronica, trifoglio bianco e margherite. Se decidi di seminare un prato fiorito, è bene sapere che l’utilizzo dell’area sarà più limitato rispetto a un prato tradizionale: un prato fiorito non è pensato per un calpestio frequente o intenso.
Per realizzarlo, puoi utilizzare miscele di sementi comunemente disponibili in commercio. Queste contengono diverse varietà di graminacee ed erbacee. Alcune specie a ciclo breve, come fiordalisi e papaveri, tendono a durare meno nel tempo, mentre le varietà più adatte alle condizioni del luogo possono mantenersi più a lungo.
È vero che un prato fiorito richiede in genere meno tagli. Di solito sono sufficienti due sfalci all’anno: uno a giugno e uno a ottobre. Tuttavia, la quantità di erba tagliata sarà maggiore e potresti aver bisogno di una falce, una falciatrice a motore o una barra falciante invece di un normale rasaerba da giardino di piccole dimensioni.
Alcuni proprietari di prati fioriti effettuano un solo taglio all’anno, a settembre. In questo modo attendono che i semi della maggior parte delle varietà fiorite siano maturi, cosa che di solito non avviene ancora completamente a giugno.
Calce
Spesso si dimentica di aggiungere calce al prato. Tuttavia, se il terreno è troppo acido, la crescita delle graminacee può risultare limitata, come nel caso della festuca. Per il prato, un valore di pH leggermente acido, indicativamente tra 5,5 e 6,5, è generalmente adatto.
Per mantenere il livello di calce nel terreno, possono essere sufficienti circa 50-60 grammi di calce agricola per metro quadrato all’anno. I terreni sabbiosi tendono solitamente ad avere bisogno di calce più spesso rispetto ai terreni argillosi, che la trattengono meglio.
Se puoi misurare autonomamente il valore del pH del prato con un apposito tester per il terreno, considera che circa 60 grammi di calce per metro quadrato possono aumentare il pH di circa 0,5 punti.
Esempio: se il pH misurato è 4 e vuoi portarlo a 6, servono circa 4 x 60 grammi di calce per metro quadrato, quindi circa 240 grammi. Un sacco da 25 kg è quindi sufficiente per poco più di 100 m² di prato.
Compostaggio
Quando si inseriscono sfalci o residui vegetali nel compost, possono formarsi cattivi odori, soprattutto se vengono accumulati in strati troppo spessi. Per limitarli, distribuisci l’erba tagliata in strati sottili, non superiori a circa 10 cm, alternandola con materiali vegetali molto secchi, come steli secchi tritati in autunno o piccoli rami tagliati dagli alberi.
In questo modo si combinano materiali umidi e ricchi di azoto con materiali secchi e ricchi di carbonio, favorendo condizioni più adatte al processo di decomposizione. È importante anche che i materiali siano ben aerati tra uno strato e l’altro. Una buona aerazione aiuta a ridurre la formazione di cattivi odori.
Rasaerba mulching
I rasaerba mulching possono rendere più semplice la cura del prato, perché sminuzzano l’erba tagliata in particelle molto piccole che ricadono tra i fili d’erba e si decompongono sul terreno.
È importante però che il prato abbia una buona base e che il terreno sia adatto a questo tipo di gestione. Su terreni problematici, ad esempio troppo compatti o troppo umidi, il mulching può risultare meno efficace. In questi casi, i residui di taglio possono restare troppo a lungo tra i fili d’erba, formando uno strato che ostacola il passaggio di luce e fertilizzante e può favorire la comparsa di muschio.
Per questo motivo, se utilizzi un rasaerba mulching, può essere utile arieggiare o scarificare il prato almeno una volta all’anno, e più spesso se necessario.
Nuova semina
Rimanda la semina fino a quando la temperatura del terreno raggiunge circa 14 °C. In queste condizioni, i semi tendono a germinare più rapidamente e le giovani piante possono svilupparsi meglio.
A seconda del tipo di seme utilizzato, possono essere sufficienti circa 30-40 grammi per metro quadrato. Se hai poca esperienza nella distribuzione uniforme delle sementi, puoi utilizzare uno spandiconcime regolabile, utile per distribuire i semi in modo più omogeneo. Dopo la semina, ricordati di rullare il terreno.
Se nelle due settimane circa precedenti alla germinazione il clima è molto secco e devi irrigare, fallo con molta delicatezza per evitare che i semi vengano spostati dalla superficie. Questo è particolarmente importante sui terreni in pendenza.
Per il primo taglio, attendi circa tre o quattro settimane e procedi solo quando il prato inizia a svilupparsi e i fili d’erba raggiungono circa 8 cm di altezza. In questa fase puoi tagliarlo a circa 5 cm. Dopo il terzo o quarto taglio, quando il prato sarà più fitto, l’altezza può essere ridotta gradualmente fino a circa 3 cm.
