Più un albero a crescita libera diventa vecchio e nodoso, più può offrire cavità, fessure e spazi utili per diversi animali del giardino, come alcuni uccelli, pipistrelli, ghiri, coleotteri e altri insetti. La corteccia ruvida, i rami in decomposizione e le piccole cavità possono diventare rifugi o luoghi di alimentazione per diverse specie. Per questo motivo, anche gli alberi da frutto più vecchi, che non producono più un raccolto significativo, possono avere un ruolo importante nel giardino. Alcuni alberi maturi vengono definiti “alberi habitat” o “alberi biotopo”, perché possono offrire spazio e riparo a diverse forme di vita.
Spesso ci sono più specie di insetti sulle piante legnose autoctone che sulle “nuove esotiche”, perché piante e animali condividono una lunga storia di co-evoluzione. La presenza di molti insetti diversi influisce sull'abbondanza di uccelli autoctoni che si nutrono di questi insetti.
Esempi di piante legnose autoctone: Salici, betulle, carpini, aceri campestri, sorbi, meli selvatici, fusi, olivastri e biancospini.
In generale, le latifoglie sono più abitate e ricche di specie rispetto alle conifere.
Attenzione alle rotture: se c'è il pericolo di rottura di rami o di caduta di tronchi, intervenite con cesoie o seghe per mettere in sicurezza le persone!
Solo alcune piante riescono ad adattarsi bene all’ombra degli alberi isolati, dove possono esserci poca luce, terreno più asciutto, disponibilità limitata di nutrienti e una forte pressione radicale. Si tratta soprattutto di piante perenni tipiche del sottobosco, come mughetti, felci, aglio orsino e asperula, abituate a crescere in condizioni simili.
In primavera, ad esempio, anemoni dei boschi ed epatiche sfruttano la luce che filtra attraverso gli alberi decidui ancora privi di foglie. Queste specie tollerano generalmente meglio la siccità rispetto ad altre. Il lato nord dell’albero e l’area più vicina al tronco sono zone particolarmente difficili, perché tendono a essere più buie e asciutte. Alcune specie di geranio, alchemilla, fragolina dorata e astri possono adattarsi a queste condizioni. Anche l’edera è una pianta da ombra molto conosciuta e può crescere in ambienti simili.
Nell’area più esterna intorno al tronco il terreno tende a essere leggermente più umido. Qui possono trovare spazio piante come hosta, bergenia, geum, astilbe, heucherella e astrantia. Anche alcuni piccoli arbusti, come mahonia o bosso, e alcune graminacee ornamentali possono adattarsi alla pressione delle radici.
Chi desidera piantare alberi in giardino dovrebbe informarsi sulle diverse tipologie di apparato radicale. Gli alberi possono essere suddivisi in tre principali sistemi radicali:
- Alberi con radici laterali: formano un apparato radicale ampio e vicino alla superficie del terreno. Solo alcune radici laterali crescono verticalmente nel terreno per garantire un migliore ancoraggio. Poiché di solito non raggiungono l’acqua di falda, questi alberi dipendono maggiormente dall’acqua piovana e spesso la assorbono anche dal sottobosco. Esempi: aceri ricci, abeti rossi, pioppi e salici.
- Alberi con radice fittonante: sviluppano una radice principale profonda che cresce verticalmente nel terreno e può raggiungere strati più profondi. Esempi: alberi da frutto come meli, ciliegi e susini, oltre a sorbi, pini e abeti.
- Alberi con radici a cuore: formano radici verticali e orizzontali, creando un apparato radicale dalla forma simile a un cuore, utile per l’ancoraggio e l’assorbimento dell’acqua. Esempi: aceri ricci, betulle, tigli, ontani e faggi.
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